Les Haïtiens dans la Révolution américaine par Chrislaine Pamphile Miller
Miller est doctorante au Département d’Histoire à University of California, Santa Cruz.
Quand le Second Congrès Continental et les délégués du Roi Louis XVI signèrent l’Alliance Franco – Américaine de 1778, les Français se mirent d’ accord avec les Américains rebelles pour combattre les Britanniques et leur troupes loyales en faveur de l’ indépendance du territoire de l’ Amérique du Nord. En juillet 1779, l’ancien gouverneur de Saint Domingue, Charles Henri, Comte d’ Estaing, alors Général et Vice-Amiral des forces navales de France se rendit à Saint Domingue pour recruter des volontaires pour une campagne contre les Britanniques sur les côtes de la Géorgie. Parmi les volontaires recrutés, une quantité de gens de couleur libres révolutionnaires rejoignit les chasseurs volontaires incluant André Rigaud, Jean- Baptiste Chavannes, Jean- Baptiste Vilatte, Jean- Pierre Lambert, Louis- Jacques Beauvais et Henri Christophe alors âgé de vingt ans, futur président et roi de la région du nord d’Haïti.
Le ‘Siège de Savannah' n’a pas été pas un triomphe pour l’infanterie des alliés français. Toutefois plusieurs historiens croient qu’une bonne partie des forces françaises ont survécu principalement grâce à l’héroïsme et à la discipline des gens de couleur libres volontaires. Etant donné le manque de sources documentaires haïtiennes pour le dix- huitième et le dix- neuvième siècles en rapport avec les hommes de couleur volontaires, les historiens ne savent pas quels sont les rôles individuels spécifiques que ces hommes ont pu jouer dans l’attaque de Savannah. Selon les sources militaires françaises, dans cette bataille, les gens de couleur libres volontaires ont joué un rôle déterminant en prodiguant une retraite en sécurité pour les troupes alliés comme pour l’arrière garde.
De retour dans la colonie, en dépit de leur statut comme hommes libres ou comme de riches propriétaires d’esclaves, les hommes de couleur libres n’avaient pas les mêmes droits que les blancs de tous les statuts sociaux. Il est probable que ce retour à Saint Domingue avec des expériences militaires parmi des soldats blancs avait inculqué à ces hommes une forte tendance à la liberté et à l’égalité. Cherchant à démanteler l’appareil des lois discriminatoires contre les gens de couleur libres, les gens de couleur libres qui avaient combattu à Savannah croyaient s’être transformés par les idéaux de la Révolution américaine, se préparant pour les treize années de guerre pour l’égalité des noirs, la liberté et plus tard leur indépendance de la France comme pour le nouveau pays Haïti.
En 1899, Theophilus G. Steward, un pasteur militaire afro – américain publia l’un des premiers articles au sujet des gens de couleur libres volontaires aux Etats- Unis. Plus de cinquante années plus tard, l’historien haïtien Alfred Nemours écrivit une histoire compréhensive des gens de couleur libres volontaires en Haïti et la Guerre de l’Indépendance Américaine. (Port–au – Prince, 1952). Les deux ouvrages illustrent l’importance des écrivains haïtiens et des Afro - Américains qui ont travaillé pour mettre en relief les relations diplomatiques soutenues et les connections sociales qui ont existé entre Haïti et les Etats Unis.