Toussaint au pouvoir par Laurent Dubois
Dubois est professeur d’Etudes françaises et d’Histoire à Duke University. Il a écrit de nombreux livres tels que A Colony of Citizens: Revolution and Slave Emancipation in the French Caribbean/ Une Colonie de citoyens: la Révolution et l’Emancipation des esclaves dans la Caraïbe française (2006) et Avengers of the New World/ Vengeurs du Nouveau Monde (2004).
Au milieu de 1794, quand il apprit que la Convention Nationale avait aboli l’esclavage dans tout l’empire colonial français, Toussaint Louverture prit une décision cruciale : il abandonnerait le camp espagnol et se battrait en revanche pour la République française. Il apporta avec lui un corps de troupes significatif et délogea rapidement ses anciens alliés espagnols dans diverses régions stratégiques du nord de Saint Domingue.
Reconnaissant son importance centrale et militaire, le Général Etienne Laveaux – le Représentant de facto de la France dans la colonie - soutint Louverture et le nomma Général en Chef et ensuite Gouverneur Général de Saint Domingue. Il [Louverture] organisa les opérations militaires de la France sur l’île, combattant sur deux fronts les Anglais et les Espagnols – et renforçant la position de la République, renversant ainsi les gains réalisés par ces deux puissances étrangères [à Saint Domingue].
Cependant, Louverture avait hérité de grands défis politiques et économiques. Le plus pressant d’ entre eux était la question de comment réaliser et diriger une transition de l’esclavage au travail libre. En se basant sur les règlements de travail décrétés par Polvérel et Sonthonax, Louverture institutionnalisa alors un système dans lequel les anciens esclaves furent obligés à rester sur les plantations comme des travailleurs agricoles, ou cultivateurs, à être payés pour leurs travaux en recevant (en groupe) le quart de ce qui serait produit sur les plantations. Il n’avait pas considéré une autre alternative au maintien de la production de la plantation, convaincu qu’il était de ce que ce système pouvait supporter les dépenses et exigences militaires et l’importance de prouver au monde externe que les colonies pouvaient être profitables sans l’esclavage. La seule façon de préserver la liberté à Saint Domingue fut alors de circonscrire ses débordements. Cependant, beaucoup d’anciens esclaves avaient une idée différente de ce que la liberté devrait signifier et ils ont calmement contourné, et quelquefois ouvertement contesté la politique de plantation de Louverture.