Toussaint au pouvoir  par Laurent Dubois

Dubois  est  professeur   d’Etudes françaises  et d’Histoire à  Duke University.  Il a écrit de nombreux livres tels que  A Colony of Citizens: Revolution and Slave Emancipation in the French Caribbean/ Une Colonie de citoyens: la Révolution et l’Emancipation des esclaves dans la Caraïbe française  (2006) et Avengers of the New World/  Vengeurs du Nouveau Monde  (2004).

Au milieu de 1794, quand il apprit que la Convention Nationale avait  aboli l’esclavage  dans tout l’empire colonial français, Toussaint Louverture  prit une  décision cruciale : il abandonnerait le camp espagnol et se battrait en revanche pour la République  française. Il apporta avec lui un  corps de troupes significatif et   délogea rapidement ses anciens alliés espagnols dans diverses régions stratégiques du  nord de Saint Domingue.  

Reconnaissant son importance centrale et militaire, le Général Etienne Laveaux – le Représentant de facto de la France dans la colonie -  soutint Louverture et le  nomma  Général en Chef et ensuite Gouverneur Général de Saint Domingue. Il [Louverture] organisa les opérations militaires de la France  sur l’île, combattant sur deux fronts les Anglais et les Espagnols – et renforçant   la position de la République, renversant ainsi    les gains réalisés par ces deux  puissances  étrangères [à Saint Domingue].  

Cependant, Louverture avait hérité  de  grands défis politiques et économiques. Le plus pressant d’ entre eux était la question de  comment  réaliser et diriger une transition de l’esclavage au travail libre. En se basant sur les  règlements  de travail décrétés  par Polvérel et Sonthonax,  Louverture institutionnalisa alors un système  dans  lequel les anciens esclaves furent  obligés  à rester sur les plantations comme des travailleurs agricoles, ou cultivateurs, à être payés pour leurs travaux en recevant (en groupe)  le quart de ce qui  serait produit sur les plantations.  Il n’avait pas considéré une autre alternative au maintien de la production de la plantation, convaincu qu’il était de ce que ce système pouvait supporter  les dépenses et exigences militaires et l’importance de prouver  au monde externe  que les colonies  pouvaient être profitables sans l’esclavage. La seule façon de préserver la  liberté à Saint Domingue  fut alors de circonscrire ses débordements. Cependant, beaucoup d’anciens esclaves avaient une idée différente de ce que la liberté devrait  signifier et  ils ont calmement  contourné, et quelquefois ouvertement contesté la politique de plantation de Louverture.