L’Indépendance d’Haïti par Julia Gaffield
Gaffield est professeur assistant d’Histoire à Georgia State University. Sa thèse portait sur la Révolution haïtienne dans le monde atlantique. Gaffield a redécouvert la première copie connue de la Déclaration d’Indépendance d’ Haïti dans les archives britanniques. Le document est disponible ci – dessous.
Aujourd’hui au Champ de Mars, il y a une statue de Dessalines. Entouré des drapeaux nationaux, il est honoré comme le Père de l’indépendance nationale. Esclave avant la révolution, Dessalines gravit l’autorité militaire en 1793 et, bientôt, réussit à atteindre le statut de Général servant sous Toussaint Louverture. Suite à la déportation de Toussaint Louverture en France, Dessalines émergea comme l’un des leaders principaux des forces rebelles à Saint Domingue. Il s’évertua à négocier une alliance entre les forces diverses et opposées en vue de mettre en échec l’armée française envoyée par Napoléon en 1802. Le 1er janvier 1804, Dessalines publia la seconde Déclaration d’ Indépendance du monde et annonça l’Indépendance d’Haïti.
Le texte écrit à la main ci – dessous, titré « Acte de l’Indépendance » déclara la fin du colonialisme français et reprit le nom utilisé pour l’île par les populations indigènes avant l’arrivée des Européens. Cette reconfiguration géo- politique ferme les treize années de la « Révolution haïtienne » et le texte représente la seconde Déclaration d’Indépendance ou Acte d’Indépendance. Le document comprend trois proclamations : d’ abord, un préambule, signé par Jean-Jacques Dessalines, le « Général en chef », ensuite, une Déclaration au Peuple d’ Haïti signée par Dessalines et d’autres leaders militaires incluant Christophe, Pétion, Clervaux, Geffrard et Vernet; et troisièmement la nomination de Dessalines come Gouverneur Général à vie signée par les généraux en chef de l’armée. Le document appelle les nouveaux citoyens à jurer une haine éternelle à la France et à combattre jusqu’à la mort pour la liberté personnelle et nationale. « Liberté ou la Mort ». Les documents originaux que Dessalines et ses généraux ont lus le 1er janvier 1804 sont perdus maintenant. Des transcriptions de texte, comme celle – ci, existent dans les archives du monde atlantique incluant Haïti, Jamaïque, Angleterre, France et Espagne.
Le document ci – dessus est la seule copie existante de la Déclaration de l’Indépendance qui a été émise par le Gouvernement d’Haïti. La dernière page du document est estampillée
« Au Port-au-Prince, De l’Imprimerie du Gouvernement ». Le document a été imprimé au cours de la troisième semaine de janvier 1804 et Edward Corbet, l’Attaché d’ Affaires britanniques à Santo Domingo, ramena le document à la Jamaïque où il fut présenté au Lieutenant-Gouverneur, George Robert Hobart, le 20 mars 1804. Le document est catalogué au British National Archives avec les documents jamaïcains. Il consiste en un pamphlet de huit pages qui comporte les trois proclamations de « l’Acte de l’Indépendance ». La forme du document, un pamphlet, suggère que le document a été constitué pour une audience internationale. Il pourrait être facilement posté à travers le monde atlantique. Le texte a été réimprimé dans des journaux aux Etats-Unis et en Europe. Ce document particulier a circulé au sein de l’Empire britannique grâce au Lieutenant-Gouverneur de la Jamaïque et parce que le Gouverneur général à vie Dessalines avait tenté de négocier un accord commercial dans les premiers mois de l’indépendance.
Ce même jour que Dessalines avait proclamé l’indépendance, il fut nommé Gouverneur général à vie. Un an plus tard, ce titre fut remplacé par celui d’ « Empereur » Le 20 mai 1805, Dessalines publia la première constitution du pays. Elle réaffirme la séparation de l’île de la France et l’abolition de l’esclavage. Par conséquent, il déclara que tous les citoyens haïtiens seront considérés comme des « noirs » et par là même, il élimine toute hiérarchie raciale dans le pays. La carrière politique de Dessalines prit fin brusquement quand les membres d’un mouvement d’opposition l’assassinèrent le 17 octobre 1806.