"​​​​​​Pétion et Bolívar par Chelsea Stieber

Stieber est doctorante à l’Institut des Etudes françaises à New York University. Sa recherche porte sur la littérature haïtienne.

Alexandre Pétion (1770-1818), l’un des grands leaders de l’indépendance haïtienne, joua également un rôle critique dans la conquête de l’indépendance latino-américaine en apportant son aide à Simon Bolívar (1783-1830), chef du mouvement indépendantiste vénézuélien. Né à Caracas dans une riche famille de planteurs esclavagistes, Bolívar se fit connaître comme le « Grand Libérateur » de l’Amérique latine, obtenant en fin de compte, non seulement l’indépendance du Venezuela mais celle de presque toute la région septentrionale de l’Amérique du Sud.

Contraint de fuir le continent par l’avancée d’une force expéditionnaire espagnole, Bolívar parvint à Haïti par la Jamaïque, accostant à Les Cayes en décembre 1815. Dans la République sudiste du président Pétion, Les Cayes était un port offrant l’asile, non seulement aux combattants indépendantistes d’Amérique du Sud, mais à ceux qui luttaient pour la liberté dans toutes les Caraïbes.

Pétion, très favorable au mouvement indépendantiste, se lia d’amitié avec Bolívar et accepta de lui fournir des armes, des munitions et des soldats – mais à deux conditions : tout d’abord, que Bolívar accepte d’abolir l’esclavage dans le Venezuela indépendant, ainsi que dans tous les pays d’Amérique du Sud ultérieurement libérés, ensuite que tout esclave capturé par des corsaires soit envoyé en Haïti pour être affranchi. Acceptant ces conditions, Bolívar entreprit la reconquête du Venezuela, proclamant l’abolition de l’esclavage comme principal objectif de ses efforts de libération. Après une première tentative infructueuse de reprise du continent et un voyage de retour à Haïti pour se ravitailler, Bolívar repartit au Venezuela et en 1817, s’empara de bastions critiques qui gagnèrent l’indépendance.

La contribution de Pétion à l’indépendance latino-américaine illustre son engagement contre l’esclavage dans l’hémisphère. Comme le souligne l’historienne Ada Ferrer, l’aide de Pétion à Bolívar et à l’instauration d’un autre pays libéré de l'esclavage démontre le désir du dirigeant haïtien « d’étendre l’espace géographique de liberté », non seulement en Amérique du Sud, mais aussi dans les eaux des Caraïbes et de l’Atlantique.