Les  Paysans et  la Combite  par Melville Herskovits (1895-1963)

Un extrait  du livre d’Herskovits Life in a Haitian Valley / La Vie dans une vallée haïtienne  (1937). Herskovits  a aidé  à  la mise en place des  Etudes culturelles africaines [aux Etats Unis]. Il montre  ci-dessous comment  les traditions africaines  perdurent  dans la vie rurale en Haïti.

La  vie du paysan haïtien, quoique dure, est simple et autonome.  Avec quelques exceptions, il fait face à  toutes ses nécessités car il commande  presque la gamme entière des techniques  connues dans sa culture. Par conséquent, l’économie haïtienne fait montre d’un manque de spécialisation. Celle-ci réside seulement  et principalement dans une division du travail selon le sexe. La journée   de travail commence à l’aube. Les femmes se réveillent avant les hommes, pour préparer le café, l’invariable boisson du matin. Une fois le déjeuner terminé, les paysans vont aux champs où, excepté  durant les heures les plus chaudes, ils travaillent jusqu’ au  coucher du soleil. Leurs   uniques repas leur sont apportés vers neuf ou dix heures   du matin.
     
Les travaux impliquant les  labeurs physiques les plus durs sont réalisés dans la Combite. Car, pour les  Haïtiens, la Combite symbolise la joie et la récréation, le  stimulant de  travailler avec l’un de ses compagnons, le plaisir de cancaner avec des amis et partageant  un repas qui marque  un bon moment de la journée. 

La scène  dans un champ où se tient une Combite  au  travail est  sans  aucun repos. Les hommes forment une ligne avec un tambourineur en face de leurs houes. Le « simidor », qui dirige les chants pendant qu’il travaille, ajoute la rythmique de ses  chants au battement régulier  des tambours, scandant ainsi les travaux et les réalisations des travailleurs.    

La préparation de la nourriture est le travail de la  femme du propriétaire de la maison qui  donne le Combite, aidée en cela par les  membres  mâles de la famille, les femmes des amis et les voisins. Ce n’est pas une petite tâche, car des cabris ou même un bœuf peuvent  être tués  en vue de nourrir les gens dans une grande Combite.