Les Paysans et la Combite par Melville Herskovits (1895-1963)
Un extrait du livre d’Herskovits Life in a Haitian Valley / La Vie dans une vallée haïtienne (1937). Herskovits a aidé à la mise en place des Etudes culturelles africaines [aux Etats Unis]. Il montre ci-dessous comment les traditions africaines perdurent dans la vie rurale en Haïti.
La vie du paysan haïtien, quoique dure, est simple et autonome. Avec quelques exceptions, il fait face à toutes ses nécessités car il commande presque la gamme entière des techniques connues dans sa culture. Par conséquent, l’économie haïtienne fait montre d’un manque de spécialisation. Celle-ci réside seulement et principalement dans une division du travail selon le sexe. La journée de travail commence à l’aube. Les femmes se réveillent avant les hommes, pour préparer le café, l’invariable boisson du matin. Une fois le déjeuner terminé, les paysans vont aux champs où, excepté durant les heures les plus chaudes, ils travaillent jusqu’ au coucher du soleil. Leurs uniques repas leur sont apportés vers neuf ou dix heures du matin.
Les travaux impliquant les labeurs physiques les plus durs sont réalisés dans la Combite. Car, pour les Haïtiens, la Combite symbolise la joie et la récréation, le stimulant de travailler avec l’un de ses compagnons, le plaisir de cancaner avec des amis et partageant un repas qui marque un bon moment de la journée.
La scène dans un champ où se tient une Combite au travail est sans aucun repos. Les hommes forment une ligne avec un tambourineur en face de leurs houes. Le « simidor », qui dirige les chants pendant qu’il travaille, ajoute la rythmique de ses chants au battement régulier des tambours, scandant ainsi les travaux et les réalisations des travailleurs.
La préparation de la nourriture est le travail de la femme du propriétaire de la maison qui donne le Combite, aidée en cela par les membres mâles de la famille, les femmes des amis et les voisins. Ce n’est pas une petite tâche, car des cabris ou même un bœuf peuvent être tués en vue de nourrir les gens dans une grande Combite.