Les Boat-people par Tekla Nicholas

Nicholas est  doctorante dans le Département  d’Etudes globales et socioculturelles à l’Université Internationale de Floride (FIU). Sa thèse portera sur l’éducation haïtiano-américaine aux États-Unis.

Le déclin économique et la répression politique en Haïti sous la présidence de Jean-Claude Duvalier conduisit à un exode national. Les Haïtiens s’entassèrent dans des voiliers – pour la plupart non fiables – pour faire le voyage de 720 miles (1,159 kilomètres) jusqu’aux États-Unis, où ils espéraient trouver asile. Une estimation de 70,000 réfugiés haïtiens arrivèrent par bateau entre 1977 et 1981. Tragiquement, plusieurs périrent en cours de route.

Quoique plusieurs se rendirent aux États-Unis pour fuir la violence politique, l’administration de Ronald Reagan insista que la plupart étaient « des migrants économiques » qui ne pouvaient pas prétendre légitimement à l’asile. Beaucoup d’Haïtiens qui arrivèrent aux États-Unis furent emprisonnés puis déportés. Comme un nombre croissant d’Haïtiens arrivaient par bateau, le gouvernement des États-Unis accéléra les déportations, traitant hâtivement les cas d’asiles avec le minimum ou aucune représentation légale.

Des individus comme le Père Gérard Jean Juste et Ira Kurzban dans la photographie ci-dessous, affirmèrent que la politique du gouvernement américain était raciste parce qu’elle visait à empêcher un influx de réfugiés noirs. Ils dénoncèrent aussi l’hypocrisie lorsque les États-Unis accueillaient les réfugiés qui fuyaient le régime communiste de Fidel Castro à Cuba. Lorsque les dirigeants des droits civils et autres groupes sympathisants politiques et religieux protestèrent, le gouvernement des États-Unis accorda aux Haïtiens arrivés avant le 10 octobre 1980 un statut légal temporaire sous le nouveau programme pour les Immigrants Haïtiens et Cubains (Cuban-Haitian Entrant Program). Des politiques ultérieures offrirent à quelques Haïtiens l’opportunité d’avoir la résidence permanente et éventuellement la citoyenneté américaine.

Depuis 1981,  la Gendarmerie maritime américaine  a maintenu un programme d’interdiction pour intercepter les bateaux suspects de transporter des migrants haïtiens non autorisés. De 1981 à aujourd’hui, plus  de 118,000 Haïtiens ont été détenus. Et la plupart furent rapatriés en Haïti. Quoique le nombre d’Haïtiens ayant atteint les côtes américaines soit inconnu, ces statistiques des détentions suggèrent que beaucoup d’Haïtiens, même aujourd’hui, s’embarquent dans  des voiliers avec les États-Unis dans leur ligne de mire.